Le biomasse tradizionali (bozza)

La biomassa è la materia organica, derivata da piante o animali, disponibile su base (teoricamente) rinnovabile. Comprende legna, arbusti, piante erbacee, residui di raccolti agricoli, ma anche scarti organici urbani o concime animale.

La bioenergia è l’energia ottenuta dalla biomassa, sia usandola direttamente come combustibile, sia indirettamente attraverso la sua trasformazione in liquidi o gas. È la forma più antica di energia adoperata dall’uomo, risale alla scoperta del fuoco e viene ancora oggi frequentemente usata in maniera arcaica.

Si stima che il 10% di tutta l’energia utilizzabile provenga da biomassa usata in modo tradizionale. Il suo consumo avviene prevalentemente nei paesi in via di sviluppo, per cucinare e per riscaldarsi, bruciando la biomassa in fuochi aperti o in fornelli primitivi. È un uso poco efficiente, che ha due aspetti negativi: i gas incombusti provocano diverse malattie e la raccolta del combustibile non è veramente rinnovabile, ma provoca deforestazione.

Considerare le biomasse tradizionali una soluzione ai problemi dell’energia o della CO₂ è un approccio controverso. In realtà, probabilmente non bisognerebbe incoraggiarne l’uso, ma scoraggiarne. Almeno la deforestazione diminuirebbe. Per fortuna, appena possono, i poveri ne fanno volentieri a meno.

Dal punto di vista sanitario, sarebbe invece prioritario dotare chi è costretto a impiegarle di fornelli muniti di canna fumaria: almeno la gente si ammalerebbe di meno. E morirebbe di meno, ma il bilancio della CO₂ non cambierebbe ed il vero problema, si sa, è l’acqua alta.